Bruno Fernandes : la forme du capitaine de Man Utd est-elle la cause ou la conséquence de leur méforme ?

Il ne s’est écoulé que sept semaines depuis que Bruno Fernandes a pris la parole à l’Opera House de Manchester pour dire sa fierté d’avoir été élu joueur de l’année 2025-26 par la PFA. Le capitaine de Manchester United avait déjà remporté les trophées de meilleur joueur de Premier League et de la Football Writers’ Association, en reconnaissance de sa contribution exceptionnelle à la troisième place inattendue de son équipe. Aujourd’hui, ses performances du début de saison sont bien moins flatteuses.

Avec 111 buts en 335 matchs sous le maillot de Manchester United, Fernandes a inscrit neuf buts et délivré 21 passes décisives la saison dernière, battant un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.

Sur les 11 derniers matchs de la saison passée, United a marqué 21 buts. Fernandes en a inscrit ou créé 12. Lors de la série de sept matchs qui a ramené United en compétition européenne d’élite après deux ans d’absence, le joueur de 31 ans a été impliqué dans neuf des 12 buts de son équipe.

Sur le plan statistique, ces chiffres sont remarquables et rappellent Eric Cantona lors de la saison 1995-1996, celle du titre, lorsqu’il avait marqué lors de six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.

« C’était une saison spéciale pour moi, a déclaré Fernandes devant un public admiratif. Je suis très fier.

Mais nous ne jouons pas au tennis. Nous ne jouons pas seulement pour nous-mêmes. Nous jouons pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus spécial que ça. »

Ces mots prennent aujourd’hui un sens particulier, car les statistiques de cette saison sont nettement moins impressionnantes.

Fernandes a joué chaque minute des six premiers matchs de Premier League de Manchester United. Il compte trois buts et une passe décisive, tous obtenus contre Ipswich lors de la deuxième journée, seule victoire de son équipe jusqu’ici.

Ces chiffres sont en réalité meilleurs que ceux de la saison dernière, lorsqu’il avait marqué deux fois lors des six premiers matchs sans jamais délivrer de passe décisive. Mais à l’époque, Fernandes évoluait dans le rôle de milieu plus reculé que Ruben Amorim privilégiait.

Des chiffres en net recul

Cette saison, Fernandes tire au but plus souvent que jamais, à hauteur de 3,3 tirs par match en moyenne, son deuxième meilleur total, derrière les 3,5 tirs de 2020-2021. En revanche, il cadre à seulement 0,8 tir par match, son deuxième plus faible total. Sa création de occasions (2,5 par match en moyenne) est également la deuxième plus basse de son passage à Old Trafford, nettement en dessous des 4,0 de la saison dernière.

Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grande occasion » jusqu’à présent, la passe en profondeur qui a permis à Bryan Mbeumo de se retrouver seul face au but à la défense d’Ipswich, le 30 août. La saison dernière, sa moyenne était d’une grande occasion par match.

Ces chiffres, associés au fait que United n’a récolté que six points sur ses six premiers matchs, expliquent en partie le début de saison désastreux de l’équipe, le pire en championnat depuis 40 ans, à l’époque où Ron Atkinson avait finalement été limogé pour laisser place à Sir Alex Ferguson.

Mais Fernandes est-il la cause ou le symptôme du malaise de United ?

Une condition physique incertaine

La forme du meneur de jeu portugais suscite des interrogations. Fernandes manque rarement un match, mais il a été laissé de côté lors de la récente rencontre de Ligue des nations contre la Norvège. Le sélectionneur de la Seleção, Jorge Jesus, a expliqué que l’ancien joueur de Sporting « jouait avec la douleur ».

Pourtant, Fernandes a été assez en forme pour revenir lors des deux derniers matchs internationaux de la trêve. Auparavant, il avait disputé les 90 minutes de la victoire 4-0 contre le champion d’Azerbaïdjan, le Sabah FK, en Ligue des champions.

L’entraîneur de United, Michael Carrick, ne considère pas la situation comme un problème, alors qu’il prépare son équipe à affronter l’Atlético de Madrid mardi.

« Il avait quelque chose, mais ça arrive souvent, a déclaré Carrick. Les joueurs jouent avec des problèmes.

Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno est en état de jouer. C’est l’engagement dont il fait preuve.

Il est presque remis, il était vraiment vif à l’entraînement ce matin et il a hâte de jouer le match. »

Un système qui le bride

Vers la fin de la saison dernière, quand la production de Fernandes était à son apogée, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro neuf, tandis que le vétéran brésilien Casemiro jouait les sentinelles au milieu de terrain.

Sur les neuf buts de Sesko en championnat en 2026, Fernandes en a préparé quatre. Il a aussi été à l’origine de quatre des cinq derniers buts de Casemiro sous les couleurs de Manchester United, à partir du 1er février.

Au-delà des buts, l’absence de Sesko et de Casemiro se fait clairement sentir.

Même les plus fervents admirateurs de Casemiro ne peuvent pas affirmer que le faible rendement actuel de l’équipe en course est dû au départ du Brésilien de 34 ans pour l’Inter Miami cet été. Son placement et sa lecture du jeu restent toutefois d’un très bon niveau. Grâce à lui, Fernandes pouvait prendre des risques, sachant que United ne serait pas débordé en transition s’il perdait le ballon.

Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia prolonge une absence dont les effets se font cruellement sentir, sans qu’aucune date de retour ne soit fixée.

Les dirigeants du club n’ont pas écouté ceux qui réclamaient un renfort offensif cet été et ont préféré renforcer le milieu de terrain de Carrick.

Le plan consistant à compenser l’absence initiale du Slovène en faisant jouer Mbeumo en numéro neuf a dû être abandonné lorsque Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull.

Matheus Cunha a donc été chargé de ce rôle, mais il redescendait sans cesse très bas, dans l’espace qu’occupait Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.

Pour Fernandes, la situation semble contraignante. Bien qu’il ne manque pas de confiance en lui, sa prise de décision semble affectée.

Face à Tottenham le week-end dernier, il lui a fallu une incroyable 23 minutes pour réussir une seule passe.

Lundi, à l’approche de la rencontre de Ligue des champions contre l’Atlético, Carrick a affirmé que personne n’était « assuré » d’une place dans son équipe, sans toutefois laisser entendre qu’il envisageait d’écarter son capitaine.

Pourtant, United doit progresser, et cela passe par Fernandes.

« C’est un grand joueur, Bruno, a déclaré Carrick.

Parfois, les choses ne se passent pas comme on le voudrait. Il arrive de traverser une période comme celle-ci.

Mais il a accompli des choses incroyables pour ce club et il recommencera à l’avenir, cela ne fait aucun doute. »