Man City : le Premier ministre Andy Burnham s’apprête à dévoiler le détail de ses rencontres avec les propriétaires de Man City

Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il publierait le détail de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City. Cette annonce fait suite aux critiques suscitées par ses déclarations après la condamnation du club pour l’ensemble des charges liées à des infractions aux règles financières de la Premier League.

Une commission indépendante a établi que City avait enfreint les règles pendant une période de neuf ans, entre 2009 et 2018, en concluant des contrats « fictifs » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres sterling vers ses activités footballistiques.

L’ancien rôle de Burnham à la tête de la mairie du Grand Manchester soulève des interrogations sur ses liens avec les propriétaires du club, la famille régnante d’Abu Dhabi. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a exigé que Downing Street rende public l’ensemble des échanges entre le Premier ministre et les dirigeants du club.

« On m’a demandé par la cheffe de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire, et je vais le faire », a déclaré Burnham dans le podcast The Rest is Politics.

« Je vais clairement publier tout ce que j’ai fait avec eux dans mon précédent rôle de maire du Grand Manchester. Rien de tout cela n’est récent, en réalité, en ce qui concerne les rencontres que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, et c’était en 2021. »

Le Premier ministre avait d’abord affirmé qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict. Il a ensuite nié que sa réaction ait « minimisé la gravité des conclusions ».

Burnham défend ses propos

Certains clubs de Premier League ont toutefois été « stupéfaits » par la position de Burnham. Selon des sources, ils s’inquiètent d’une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.

Burnham a été maire de Manchester de 2017 jusqu’au début de cette année, une période marquée par une longue série de succès pour City. Lorsqu’il était à la tête de la ville, il a défendu les investissements en provenance du Golfe comme moyen de faire croître l’économie de Manchester, une stratégie initialement mise en œuvre par les dirigeants locaux avant que Burnham ne devienne le premier maire élu de la Greater Manchester Combined Authority.

« Je ne crois pas m’être mal exprimé », a affirmé Burnham au sujet de ses déclarations passées concernant les propriétaires de City. « Je dirais que mon esprit n’était pas occupé par toutes ces questions. Il était tourné vers la conférence du Parti travailliste, et je donnais des interviews à ce sujet. »

« Je n’ai pas non plus fait le lien entre ces deux sujets. Les questions les ont reliés, mais je dirais qu’ils sont très distincts. Les affaires footballistiques sont différentes des questions d’investissement. Certains tenteront de confondre les deux, mais ils ne devraient pas, à mon avis. Les questions footballistiques, et les conclusions de la commission indépendante, sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »

La procédure liée aux charges pesant sur Manchester City est totalement indépendante de la Premier League. Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict rendu le mois dernier. City a été reconnu coupable de toutes les charges, à l’exception d’une seule, liée à la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.

Le rapport de la commission indique qu’« un certain nombre de témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points essentiels, et que certains ont sciemment fourni des témoignages mensongers et malhonnêtes ». Les sanctions n’ont pas encore été annoncées. Un comité d’appel indépendant examinera le recours déposé par le club, qui continue de nier toute infraction.